«EEUU tiene los peores colegios del mundo y las mejores universidades»

Por Daniel Cela.

Fue durante siete años vicerrector de la Universidad de Columbia de Nueva York, una de las diez mejores del mundo.

Brinkley estuvo la semana pasada en Sevilla, invitado por la Escuela Andaluza de Economía, para hablar de las exitosas universidades americanas y del sistema de financiación privado.

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Por Charo F. Cotta.

Vicerrector de una universidad puntera Alan Brinkley es uno de los grandes expertos en la Gran Depresión, esa etapa histórica de la que ahora intentamos extraer experiencias para afrontarla recesión mundial. Tal vez por eso defiende enconadamente la importancia del estudio de las humanidades, que sustentan la moral y la esperanza de los pueblos, frente al auge de la ciencia y la tecnología. Vicerrector durante seis años de la Universidad de Columbia en Nueva York, una de las diez mejores de Estados Unidos, con 220.000 estudiantes, ahora se toma un curso sabático para viajar y escribir. Acaba de sumar a sus múltiples publicaciones un libro sobre la vida del presidente Roosevelt. Estuvo en Sevilla invitado por la Escuela Andaluza de Economía.

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Según ha dicho en la presentación del acto Juan Miguel Salas Tornero, Presidente de la Escuela Andaluza de Economía, con este ciclo se disponen a recoger las mejores prácticas de las Universidades más valoradas a nivel internacional para propiciar la mejora de la calidad y la excelencia en la docencia, fomentar el desarrollo y apostar por una inversión en aquellas actuaciones en el mundo universitario que impulsen el crecimiento y la actividad económica.
Alan Brinkley comenzó su intervención haciendo un breve repaso por la historia del nacimiento de la Universidad americana desde finales del s. XVIII hasta el actual sistema financiado por el gobierno federal al mismo tiempo que las donaciones privadas.

A partir de ahí, Brinkley ha intentado responder ante el auditorio a una pregunta clave: ¿qué hace que las Universidades americanas sean tan exitosas? En su opinión, hay diversos factores que explican que las Universidades estadounidenses hayan ganado tantos premios nobel. Quizás los motivos principales sean dos: los múltiples descubrimientos logrados en diversas áreas del saber en las propias aulas así como la libertad académica de la que pueden hacer gala gracias a que sus profesores y catedráticos están perfectamente protegidos de las interferencias gubernamentales.

No obstante, Brinkley también ha enunciado algunos de los problemas a los que se enfrenta la Universidad actualmente. Por un lado, habla del elevado coste de la matriculación que en ocasiones se convierte en prohibitivo y cierra las puertas a muchos estudiantes a pesar de las ayudas financieras; por otro lado, tras el endurecimiento de las políticas ciudadanas después del 11-S, están encontrando problemas para atraer a estudiantes extranjeros; por último, apunta a la intervención política en la universidad con el pretexto de las sustanciosas ayudas. Sin embargo, quizás el principal “problema” en las universidades excelentes sea la elevada inversión que supone construir una Universidad pionera en investigación e innovación.

Columbia como modelo.

Brinkley habla de dos piezas fundamentales que procuran la excelencia a la Universidad de Columbia: un selectivo sistema de admisión (sólo un 8.9% de la gente que solicita) y un elevado número de estudiantes de diferentes nacionalidades (el 10% de los estudiantes provienen de fuera de Estados Unidos).

A pesar de esto, sin duda, la clave del éxito de Columbia es un cuidado sistema de estudios de postgrado con potentes programas en distintas áreas de especialización (economía y empresariales, ciencias políticas, psicología, historia, filología inglesa y biología). Brinkley destaca el posicionamiento de Columbia como una Universidad principalmente de postgrado, apoyándose en el dato de que cuentan con 15.000 estudiantes de postgrado frente a 7000 estudiantes universitarios. Además, entiende que una importante diferencia de la Universidad americana en comparación con la Europea es la amplia gama de actividades extracurriculares.

También destaca el riguroso proceso de captación y fidelización de profesorado. Columbia busca académicos que se queden en esta Universidad durante toda su carrera. Brinkley explica cómo tienen establecido un prolongado sistema de pruebas para el profesorado durante 8-9 años hasta que se les ofrece la titularidad. Como dato, indica que un 40%-50% de los profesores temporales acaban siendo titulares. Y destaca que no es sólo importante atraer a profesorado, sino conseguir que permanezcan en Columbia durante toda su vida académica, algo que procuran con importantes beneficios sociales como vivienda, asistencia sanitaria, gastos educativos para los hijos de académicos, etc.

Para finalizar, Brinkley ha enumerado los que son en su opinión los puntos esenciales que procuran el éxito a la Universidad de Columbia:

· Tradición intelectual.
· Ubicación en la ciudad de Nueva York.
· Excepcionales programas de investigación.
· Estudiantes talentosos.
· Diversidad.
· Orientación internacional.

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Las próximas citas confirmadas dentro de este ciclo serán el 22 de marzo con el Dr. Robert Zimmer, Presidente de la Universidad de Chicago, y el 11 de mayo con el Dr. Christopher Eisgruber, Provost de la Universidad de Princeton.

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Nacido en Sevilla el 3 de marzo de 1939, en una familia oriunda de Porcuna (Jaén), licenciado en Geografía e Historia en octubre de 1961 por la Facultad de Filosofía y letras de la Universidad de Sevilla, con la calificación de “Premio Extraordinario”. El 30 de mayo de 1964 obtiene el doctorado en la misma facultad, con la calificación de “Premio Extraordinario”.

Cuenta con siete quinquenios de actividad docente y cinco sexenios de actividad y competencia investigadoras. En la actualidad es Catedrático de Historia Contemporánea Universal y de España, de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad de Córdoba, puesto que desempeña desde 1975. Fue decano entre 1975 y 1987 de las Facultades de Filosofía y Letras de las Universidades de Valencia y Córdoba.

Ha colaborado intensamente en la prensa, radio y televisión, siendo particularmente sonada su polémica con el historiador Ricardo de la Cierva a propósito del guión de una serie sobre la Guerra Civil emitida por TVE. Empezó su trayectoria con estudios sobre la Iglesia y las sociedades católicas, ámbito que fue ampliando hasta interesarse por temas de índole andaluza, española y europea (es un notable entendido en la Francia Actual -de 1945 hasta hoy día-).

Fundó los Congresos de Historia de Andalucía y el Instituto de Historia de Andalucía. Ha obtenido el Premio Nacional de Historia: colectiva (1981) e individualmente (1982), así como el Premio Nacional de Periodismo José María Pemán (1985). Ha impartido innumerables conferencias y participado en cientos de congresos internacionales, seminarios y otros eventos sobre Historia Contemporánea.

Actividad docente:

* Profesor Ayudante de Clases Prácticas de “Historia Universal Contemporánea”. Facultad de Filosofía y Letras. Universidad de Sevilla, 1961 – 1962
* Encargado de Curso de “Historia Universal Moderna y Contemporánea”. Facultad de Filosofía y Letras. Universidad de Sevilla, 1962 – 1964
* Profesor Adjunto Contratado. Facultad de Filosofía y Letras. Universidad de Navarra, 1964 – 1966
* Profesor Agregado Contratado. Facultad de Filosofía y Letras. Universidad de Navarra. 1966 – 1967
* Profesor Encargado de Curso. Facultad de CC. de la Información. Universidad de Navarra, 1964 – 1967
* Profesor Agregado de Universidad de “Historia Moderna Universal y de España”. Facultad de Filosofía y Letras. Universidad de Barcelona, 1967
* Profesor Contratado de “Historia de España Contemporánea” de la Escuela Oficial de Periodismo de Barcelona. 1969 – 1972
* Catedrático de Universidad de “Historia Universal Moderna y Contemporánea”. Facultad de Filosofía y Letras. Universidad de Valencia. 1972
* Catedrático de Universidad de “Historia Contemporánea Universal y de España”. Facultad de Filosofía y Letras. Universidad de Córdoba, desde enero 1975 a la actualidad.

Actividad en organismos de investigación:

* Miembro del Seminario de Cultura Americana de la Escuela de Estudios Hispanoamericanos (CSIC). Sevilla, 1959
* Colaborador del Patronato “Menendez Pelayo” (CSIC), Madrid, 1962
* Jefe de Sección del Departamento de Historia Moderna del Patronato “Menéndez Pelayo” (CSIC), 1968
* Directivo del Departamento de Historia Moderna de la Institución “Milá y Fontanals” (CSIC). Barcelona, 1968
* Promotor y director del Instituto de Historia de Andalucía. Universidad de Córdoba, 1978
* Coordinador del Área de Humanidades (II). Agencia Nacional de Evaluación y Prospectiva. Comisión Interministerial de Ciencia y Tecnología. Ministerio de Educación y Cultura
* Director de la Revista Hispania Sacra (2006)
* Miembro del Comité Organizador del II Congreso Internacional “La República y la Guerra Civil setenta años después” (2006)

Cargos académicos:

* 1972 – 1975: Director del Departamento de “Historia Moderna y Contemporánea”. Facultad de Filosofía y Letras. Universidad de Valencia.
* 1973: Vicedecano de la Facultad de Filosofía y Letras. Universidad de Valencia.
* 1973 – 1975: Decano de la Facultad de Filosofía y Letras. Universidad de Valencia.
* 1975 – 1987: Decano de la Facultad de Filosofía y Letras. Universidad de Córdoba.
* 1975 – 1983: Director del Departamento de “Historia Contemporánea”. Facultad de Filosofía y Letras. Universidad de Córdoba.
* 1988 – 1992: Director del Departamento de “Historia Moderna, Contemporánea y de América”. Universidad de Córdoba.
* 2005 Director del Departamento de “Historia Moderna, Contemporánea y de América”. Universidad de Córdoba.

* Recibió la Fiambrera de Plata del año 1987 concedida por el Ateneo de Córdoba.

El próximo 9 de febrero continuamos con el ciclo “La Educación de Excelencia” con una conferencia a cargo de D. Alan Brinkley, 20º Provost de la Universidad de Columbia de Nueva York.

En esta ocasión, el conferenciante será presentado por el historiador D. José Manuel Cuenca Toribio y tendrá lugar en la sede de Sevilla de la Universidad Internacional de Andalucía (UNÍA).

Este ciclo, con el que pretendemos recoger las mejores prácticas de las Universidades más valoradas a nivel internacional, ya fue inaugurado el pasado mes de diciembre con la intervención del Dr. Jean Lou Chameau, Presidente del Instituto Tecnológico de California (Caltech).

Las próximas citas confirmadas serán el 22 de marzo con el Dr. Robert Zimmer, Presidente de la Universidad de Chicago, y el 11 de mayo con el Dr. Christopher Eisgruber, Provost de la Universidad de Princeton.

Si quieres venir, apúntate aquí.

El Profesor Allan Brinkley es el titular de la Cátedra Allan Nevins de Historia de la Universidad de Columbia en Nueva York. Desde 2003 hasta 2009, ocupó el cargo de Provost (Vice-Rector) en donde tenía a su cargo la supervisión y gestión de los programas académicos de la universidad así como de las diferentes facultades, departamentos, institutos y centros de investigación. Asimismo, desde el 2000 hasta el 2003 fue Presidente del Departamento de Historia.

Estudió en la Universidad de Princeton y obtuvo su doctorado de la Universidad de Harvard. Antes de incorporarse a la Universidad de Columbia, fue profesor en el Massachusetts Institute of Technology (MIT), Harvard y la Universidad de Posgrado de la Ciudad de Nueva York. Entre 1988 y 1989 dictó la cátedra Harmsworth de Historia Estadounidense en la Universidad de Oxford.

Entre sus principales publicaciones destacan “Voces de Protesta: Huey Long, el Padre Coughlin y la Gran Depresión”, obra por la cual fue reconocido con el Premio Nacional del Libro en 1983; “La Nación Incompleta: el Liberalismo en Recesión y Guerra” (Knopf, 1995); “Franklin Delano Roosevelt” (Oxford, 2009) y “El Editor: Henry Luce y su Siglo Americano” (por publicar, Knopf 2010). El Profesor Brinkley ha publicado ensayos, artículos y críticas en diversos medios académicos y en prensa general tal como el New York Review of Books, New Yorker, New York Times Book Review, New York Times Magazine, New Republic, Times Literary Supplement, y el London Review of Books.

Ha recibido becas de investigación del American Council of Learned Societies, de la Fundación Guggenheim, el Centro Woodrow Wilson, del Centro Nacional de las Humanidad, del Centro de Estudios de Medios y de la Fundación Russell Sage. Ha sido distinguido con el Premio Joseph R. Levenson de docencia en la Universidad de Harvard en 1987 y el Gran Premio de Docencia de la Universidad de Columbia en 2003.

Es Presidente de Consejo de Administración de la Fundación Century, miembro del consejo del Centro Nacional de las Humanidad y de Oxford University Press, además de ser miembro de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias.

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